Čo je výskum kmeňových buniek?

Kmeňová bunka je bunka v živom tele s potenciálom vyvinúť sa do rôznych typov buniek počas skorého štádia. Väčšina buniek v živom organizme sú diferencované bunky, čo znamená, že sa nachádzajú v špecifickom orgáne a vykonávajú určité funkcie. Napríklad červené krvinky sú špecificky určené na transport kyslíka krvou. Ľudské bytosti začínajú ako jediná bunka známa ako zygota, čo je oplodnené vajíčko. Zygota podstúpi delenie buniek na dva, potom štyri, osem, šestnásť a tak ďalej. Bunky sa začínajú diferencovať a špecializujú sa na špecifické funkcie v tele, ako sa vyvíja zygota. Bunky, ktoré nezískali špecifický účel, sú známe ako kmeňové bunky; môžu sa replikovať na rozdiel od diferencovaných buniek, ktoré sa začínajú rozkladať po replikácii. Akonáhle sa kmeňová bunka rozdelí, zostane ako kmeňová bunka alebo sa zmení na diferencovanú bunku. To ich robí obzvlášť zaujímavými pre vedecký výskum.

Typy kmeňových buniek

Existujú dva typy kmeňových buniek: embryonálne a dospelé kmeňové bunky. Embryonálne kmeňové bunky sú odvodené z embryí vyvinutých in vitro fertilizáciou v klinike na oplodnenie. Hnojené vajíčka sa potom so súhlasom darcov darujú na výskumné účely. Embryonálne kmeňové bunky sa vyvíjajú do špecializovaných buniek, ako sa embryo vyvíja. Dospelé kmeňové bunky sa nachádzajú medzi diferencovanými bunkami v orgáne alebo tkanive. Ich hlavnými funkciami sú oprava a údržba tkaniva. Na rozdiel od embryonálnych kmeňových buniek, ktoré produkuje embryo, sa výskumníci stále snažia pochopiť zdroj dospelých kmeňových buniek.

Vlastnosti kmeňových buniek

Kmeňové bunky majú tri odlišné vlastnosti bez ohľadu na ich zdroj; replikujú sa a obnovujú sa nekonečne, sú nespecializované a dávajú vznik diferencovaným bunkám. Na rozdiel od nervových buniek, krvných buniek alebo svalových buniek môžu kmeňové bunky proliferovať. Výskum v laboratóriách ukázal, že kmeňové bunky môžu prinášať milióny nespecializovaných buniek s vlastnosťami materskej kmeňovej bunky.

Výskum kmeňových buniek

Vlastnosti kmeňových buniek z nich robia vynikajúcich a zaujímavých kandidátov na výskum. Embryonálne ľudské kmeňové bunky poskytujú informácie týkajúce sa komplexného procesu, ku ktorému dochádza počas vývoja života. Primárnym cieľom výskumu je pochopiť, ako nediferencované bunky končia so špecifickými funkciami. Ľudské kmeňové bunky sa používajú na testovanie nových liekov a pozorovanie, ako by ľudské telo reagovalo na liek. Kmeňové bunky tiež pomáhajú výskumníkom študovať ochorenia, ako je rakovina a cukrovka a ako ich možno liečiť. Bezprostrednou potenciálnou aplikáciou výskumu kmeňových buniek je tvorba tkanív a buniek, ktoré nahrádzajú orgány, ktoré boli zničené alebo odstránené. Prelom by eliminoval závislosť na transplantácii orgánov, ale namiesto toho by pacienti dostávali kmeňové bunky, ktoré by vytvorili orgán. Predbežný výskum na hlodavcoch ukazuje, že transplantované kmeňové bunky z kostnej drene môžu vytvárať srdcové svalové tkanivá a opraviť srdce. Transplantácia kostnej drene sa už používa ako liečba niektorých foriem rakoviny u ľudí.